В 1909 году американские садоводы получили по почте семена, которые рекламировались как "величайшее садовое растение в истории". Эта новинка была связана с именем Лютера Бёрбанка, известного как "волшебник растительного мира". Он прославился своим картофелем, который, как считается, стал пищей для всей Америки, и маргаритками, которые украшали сады от Калифорнии до Массачусетса. Учитывая его репутацию, новая ягода обещала быть настоящей находкой.
Однако реальность оказывалась иной: “чудо-ягода”, представленная Бёрбанком как революционный гибрид, была на самом деле известным южноафриканским растением, описанным ботаниками ещё в 1852 году. Долгие годы до Бёрбанка местные жители Зулу собирали эти плоды в саваннах и называли их umsobo.
Волшебник из Санта-Розы
Лютер Бёрбанк (1849–1926) пользовался огромной популярностью в своей стране. Время, когда Америка восхваляла изобретателей, выделяло его среди таких знаменитостей, как Томас Эдисон и Генри Форд. Вместе с тем он стал автором множества сортов растений, включая самый известный картофель для фри – Russet Burbank.
Бёрбанк работал интуитивно, не ведя подробных записей и не зная основ генетики. Несмотря на недовольство учёных, его успех говорил сам за себя. Люди и знаменитости приезжали в его сад в Санта-Розе, а Эндрю Карнеги даже выделил ему грант. К сожалению, когда ожидания завышены, а реальности недостаточно, искушение создать миф, порой, становится слишком сильным.
Чудо-ягода за 300 долларов
В 1905 году Бёрбанк представил свою новинку, утверждая, что скрестил африканский паслён Solanum guineense с европейским Solanum villosum. Он назвал её Sunberry или "солнечная ягода". В 1909 году Джон Льюис Чайлдс, торговец из Нью-Йорка, купил права на семена за 300 долларов и переименовал ягоду в Wonderberry. Это название стало рекламным хитом - “величайшее садовое растение в истории” быстро расхватывали садоводы, но вскоре наметились проблемы.
Истина, которую не удалось скрыть
Редактор журнала The Rural New Yorker, Герберт Коллингвуд, вырастил Wonderberry и обнаружил, что она по сути является обычным чёрным паслёном. Эксперты из ботанических садов вынесли вердикт: это Solanum nigrum, хорошо известный вид. Коллингвуд начал разоблачительную кампанию, на что Бёрбанк пообещал $10,000 любому, кто докажет, что его ягода не уникальна. Хотя ботаники предоставили доказательства, Бёрбанк так и не выполнил своё обещание.
Современные исследования подтвердили, что сам процесс гибридизации между указанными растениями был невозможен из-за разного числа хромосом. Таксономические данные 2010-х годов показали, что растение, представленное как Solanum burbankii, соответствует виду Solanum retroflexum, который был описан знакомым ботаником в 1852 году, задолго до появления Бёрбанка, сообщает источник.
